A detonação no motor difere da pré-ignição porque na detonação:

1. AA combustão se inicia pela vela de ignição normalmente, mas uma porção da mistura se auto-inflama por pressão e temperatura excessivas
2. BA mistura é inflamada por um ponto quente da câmara antes da centelha da vela, fazendo a queima começar de forma adiantada e descontrolada
3. CA combustão se torna mais lenta e suave que o normal, reduzindo a pressão de pico no cilindro e aliviando a carga térmica sobre o pistão
4. DA faísca da vela é interrompida durante o ciclo e a mistura passa a queimar apenas pelo calor residual das paredes do cilindro